1967年に登場したコスモスポーツから続くロータリー車の系譜は、1978年登場のRX-7でさらに方向性が明確になり、同社のリアルスポーツカーの象徴的存在となった。そして2003年、RX-7の系譜にある新世代ロータリースポーツ「RX-8」が鮮烈なデビューを果たす。このモデルの最大の見所は、スポーツカーでありながら4ドア・4シーターを実現した点。一見すると2ドアクーペに見えるが、実は観音開き式（フリースタイルドア）のセンターピラーレス・4ドアクーペのボディスタイルを持つ。後席には大人2人が座れるスペースを確保し、前後席ともスムーズな乗降性を実現しているのも大きな特徴で、実質2シーターのRX-7とは対照的に幅広い層のユーザーに歓迎された。
　エンジンは新世代ロータリー「RENESIS（レネシス）」が搭載された。これは従来の「13B」をベースに小型軽量化されたもので、今回新たに「サイド排気＆サイド吸気」方式を採用したことが技術上の大きな特徴。自然吸気ながらも最高出力250psを発生するハイパワー仕様と、210psを発生する標準仕様の2タイプが用意された。トランスミッションは前者には6速MT、後者には5速MTおよび4速ATが組み合わされている。
　グレードはスポーツ向けの「Type S」、豪華仕様の「Type E」、標準車の3タイプ。とくに「Type S」は250psの高出力エンジン、スポーツサス、大径ブレーキディスクが与えられる。2006年の改良ではATが4速から6速になって最高出力が215psに引き上げられた。2008年3月には内外装が一新されると同時に、5速MT車の吸気ポートが4ポートから6速AT車と同じく6ポートに変更され、215psとなった。一方、6速MT車は高回転域での燃料セットが変更され235psにダウンした。またレカロ社製シートを装着する「タイプRS」の追加も特筆すべきところ。その後、2011年と2012年には「Spirit R」の発売を最後に生産が終了され、ロータリースポーツの歴史に終止符が打たれた。