1982年に誕生して以来、日産のボトムレンジを担ってきたマーチ。親しみやすいスタイリングをもつ低価格な大衆車として、日本だけでなく海外でも人気を博したコンパクトカーである。2002年3月には10年ぶりのフルモデルチェンジが行われ、3代目（K12）が登場した。3代目マーチは「ユーザーフレンドリーを追求した、おしゃれな新世代コンパクトカー」を開発コンセプトに、ルノーと共同開発された新世代シャシー「Bプラットフォーム」を採用。これは後に登場するティーダやルノー「クリオ」にも用いられる。

　この3代目でもっとも話題となるのはエクステリアである。丸みを帯びたスタイルを基本としながらも、サイドに水平基調のショルダーラインを組み合わせた、非常にオリジナリティのある可愛らしいデザインとされた。またボディカラーのバリエーションは、カラフルな全12色を用意。斬新で奇抜なスタイリングでありながら、市場には多くの人に受け入れられ、ヒットモデルとなった。

　ボディタイプは、3ドア／5ドアハッチバックに加え、2007年6月登場したメタルトップ・カブリオレ「マイクラC+C」が存在。マイクラC+Cは英国で生産されたものが逆輸入され、国内では1500台が限定発売された。全長は3695mmと先代（K11）よりもやや短いながらも、大人4人が快適に座ることができる室内スペースを確保。一方、最小回転半径は4.4mとクラストップレベルの値を実現し、取り回しの良さがさらに高められた。またキーを携帯するだけでドアのロック・アンロックやエンジン始動・停止が可能な次世代のキーレスシステム「インテリジェントキー」が採用されたのも大きなトピック。

　デビュー当初のエンジンは、新開発の直列4気筒DOHC（CR型）で、排気量別に1.0L（68ps）、1.2L（90ps）、1.4L（98ps）の3機種が用意された。組み合わされるトランスミッションは5速MTと4速AT。駆動方式は当初FFのみであったが、同年9月にはモーターで後輪を駆動する「e-4WD」搭載のモデルも加えられた。

　そんな3代目マーチに、待望のスポーツモデルが追加されたのは2003年10月のこと。その名もマーチ「12SR」。これは日産の関連会社であるオーテックが手がけたもので、先代モデルにはこのようなスポーツモデルが存在しなかったことを考えると、初代「ターボ」以来、久々のホットバージョンということになる。

　このモデルのベースとされたのは、中核グレードとなる「12c」。搭載エンジンは、1.2LのCR12DE型をベースに、専用ピストンによる圧縮比アップ、高回転型カムプロフィールの採用、排気マニホールド径の拡大などを実施。さらに低排圧キャタライザー、専用構造マフラー採用による排気効率の向上など本格的なチューニングが施され、最高出力はなんと20％増しの108psを発生するスポーツユニットに仕上げられており、ライバルのトヨタ「ヴィッツRS」やマツダ「デミオスポルト」と比べると本格的なスポーツチューニングがなされたモデルであった。これに組み合わされるトランスミッションは5速MTのみ。

　サスペンションは、形式こそフロントがストラット式、リヤがトーションビーム式と標準モデルと同じであるが、専用スポーツチューンドサスペンションの採用によるハードなセッティングの足回りによって、サーキットでも楽しめるスポーティな操舵性を実現。また高出力化にともない、専用テールクロスバーを装着して車体剛性の向上を図ったほか、タイヤにはハイグリップな15インチブリジストン「ポテンザRE-01」が採用されたのも、このモデルのスポーツ性を物語っている。

　エクステリアは、「14s」と同タイプのエアロパーツ（フロント・サイド・リヤ・ルーフ）に加え専用フロントエアスパッツが装着され、高速安定性を高めている。インテリアは、「12SR」専用スポーツシート、オレンジステッチを施した本革巻ステアリング、本革巻シフトノブ、専用アルミペダルを採用するなどスポーツモデルに相応しい装備を充実。この「12SR」は、3ドアのほか5ドアも用意され、ユーザーの間口を広めている。