元号が昭和から平成へと変わった1989年は、国産スポーツカーの歴史にとって非常に重要な年と言われている。トヨタはミッドシップスポーツのMR2がフルモデルチェンジを受け、ホンダは次世代プレミアムスポーツのNSXを発表（翌年発売）、マツダはオープンスポーツの金字塔であるユーノスロードスターを発表したことで話題となった。そして日産といえば、60年代終盤から70年代初頭、モータースポーツで輝かしい実績を残したスカイラインGT-Rがリバイバルされて蘇り、90年代に大きく盛り上がった国産スポーツカーブームの大きな火付け役となった。
　8代目スカイライン（R32）が登場したのは1989年5月。先代にあたる7代目（R31）よりもボディをひと回り小型化され、見た目にもスポーティで躍動感漂うデザインが特徴だった。それをベースとしたGT-Rが登場したのは同年8月のこと。初代スカイラインGT-Rと同じく、新型もモータースポーツ（全日本ツーリングカー選手権）参戦を目的に開発され、グループA規格に合わせて排気量は2.6Lとされた。「RB26DETT」と呼ばれるこの直列6気筒DOHCツインターボエンジンは、最高出力が自主規制値の280psを発揮。さらに4WDの「アテーサE-TS」や4輪操舵の「スーパーハイキャス」の採用も話題となった。新機軸となる「アテーサE-TS」とは、車輪速度センサーにより前後トルクを0:100（後輪駆動）から50:50（4輪駆動）に可変させるもので、安定性とコーナーリング性能の両立を実現した。
　ラインアップは当初は標準の「GT-R」のみだったが、1990年には500台限定のグループAホモロげモデル「GT-R NISMO」が登場。1992年の改良では、ブレーキローターが大型化され、17インチBBS製ホイールを装着した「GT-R Vスペック」、1994年2月にはその進化型である「GT-R VスペックII」が発売された。そして1995年1月、ベース車であるスカイラインモデルチェンジに合わせ、次期型（R33）のスカイラインGT-Rが登場した。